行政处罚，是指特定的行政主体基于一般行政管理职权，对其认为违反行政法上的强制性义务、违反行政管理程序的行政管理相对人所实施的一种行政制裁措施。

规定行政处罚的目的：一是通过对违反法定义务者的惩罚，确保行政义务得到履行，从而维护行政管理秩序；二是通过制裁违法者，确保公民、法人和其他组织的合法权益以及公共利益，防止这些合法权益受到侵犯；三是通过行政处罚防微杜渐，预防和减少违法犯罪行为的发生。从根本上说，行政处罚的直接目的是，纠正违法行为，对违法者和广大人民进行教育，增强法制观念，使法律得到遵守和维护。

1996年3月17日八届人大四次会议通过的《中华人民共和国行政处罚法》（简称《行政处罚法》），对行政处罚的种类和实施作出了规定。根据规定，公民、法人或者其他组织违反行政管理秩序的行为，应当给予行政处罚的，都必须依照《行政处罚法》由法律、法规或者规章规定，并由行政机关依照《行政处罚法》规定的程序实施。根据《行政处罚法》的规定：

1.行政处罚主要分为六种，即警告，罚款，没收违法所得、没收非法财物，责令停产停业，暂扣或者吊销许可证、暂扣或者吊销执照，行政拘留。此外，还有法律、行政法规规定的其他行政处罚。

2.行政处罚由违法行为发生地的县级以上地方人民政府具有行政处罚权的行政机关管辖。行政机关实施行政处罚时，应当责令当事人改正或者限期改正违法行为。

3.对当事人的同一个违法行为，不得给予两次以上罚款的行政处罚。这是适用行政处罚所应遵循的一项基本原则即“一事不再罚”原则。

4.当事人主动消除或者减轻违法行为危害后果，或者是受他人胁迫有违法行为，或者配合行政机关查处违法行为有立功表现的，应当依法从轻或者减轻行政处罚。违法行为轻微并及时纠正，没有造成危害后果的，不予行政处罚。

5.行政机关在作出处罚决定之前，应当告知当事人作出处罚决定的事实、理由、依据及当事人依法享有的有关权利；当事人有权陈述和申辩。

7.行政处罚决定依法作出后，当事人应当在行政处罚决定的期限内，予以履行。

不是所有违法行为都给予行政处罚，也就是说要划清行政责任与刑事责任和民事责任的界限。有的同志援引治安管理处罚条例的规定，认为公民、法人或者其他组织有违反行政管理秩序的违法行为，尚不构成犯罪，依法应当承担行政法律责任的，由行政机关给予行政处罚。这里有四层意思：

第一，行为违反了行政管理的法律、法规，客体是侵犯了行政管理法律秩序，应当承担的是行政责任。如果违反的是民事法律，侵犯了他人的民事权益，那么应当承担民事责任。

第二，从主观方面说，不区分是否具有故意或过失的主观因素。刑法规定，故意是构成犯罪的主观要件，过失行为必须是刑法特别规定为犯罪的，才构成刑事责任。民法通则规定，违反合同的行为要承担民事责任，侵权民事责任是过错责任。而行政处罚情况比较复杂，所以只要有违法行为，并有法定依据给予行政处罚的，就要承担行政责任，依法给予行政处罚；但是在具体处理上，如果不是故意违法或者是过失，在实际处理时，可以从轻、减轻或者不予行政处罚。

第三，尚不构成犯罪，依法应当给予行政处罚的行为。这里有二层意思，第一层意思是要区分违法与犯罪的界限。有些违法行为

行政处罚是指行政主体依照法定职权和程序对违反行政法规范，尚未构成犯罪的相对人给予行政制裁的具体行政行为。行政处罚特征是:实施行政处罚的主体是作为行政主体的行政机关和法律法规授权的组织;行政处罚的对象是实施了违反行政法律规范行为的公民、法人或其他组织;行政处罚的性质是一种以惩戒违法为目的、具有制裁性的具体行政行为。